হিন্দু, শিখ বা বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বী ব্যক্তিরাই তফসিলি জাতি (SC) মর্যাদা পেতে পারেন—এই অবস্থান পুনরায় স্পষ্ট করল সুপ্রিম কোর্ট। মঙ্গলবার শীর্ষ আদালত জানায়, অন্য কোনও ধর্মে ধর্মান্তরিত হলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি আর এসসি মর্যাদা বা সেই ভিত্তিতে আইনি সুরক্ষা দাবি করতে পারবেন না।
বিচারপতি পি কে মিশ্র ও বিচারপতি এন ভি অঞ্জরিয়ার বেঞ্চ অন্ধ্রপ্রদেশ হাইকোর্টের একটি রায় বহাল রাখে। ওই রায়ে বলা হয়েছিল, কোনও ব্যক্তি খ্রিস্টান ধর্ম গ্রহণ করে সক্রিয়ভাবে সেই ধর্ম পালন করলে তাঁকে আর এসসি সম্প্রদায়ের সদস্য হিসেবে গণ্য করা যাবে না।
এই মামলাটি করেন চింతাডা আনন্দ নামে এক পাস্টর, যিনি অভিযোগ করেছিলেন যে তাঁকে জাতিগত ভিত্তিতে হেনস্থা ও হুমকি দেওয়া হয়েছে। তিনি তফসিলি জাতি ও উপজাতি (নির্যাতন প্রতিরোধ) আইনের অধীনে মামলা দায়ের করেন।
তবে অভিযুক্তদের পক্ষ থেকে দাবি করা হয়, আনন্দ খ্রিস্টান ধর্ম গ্রহণ করেছেন এবং পাস্টর হিসেবে কাজ করছেন, ফলে তিনি এসসি মর্যাদা দাবি করতে পারেন না। তদন্তের পর অন্ধ্রপ্রদেশ হাইকোর্ট এই যুক্তি মেনে এফআইআর খারিজ করে দেয়।
সুপ্রিম কোর্টও হাইকোর্টের রায় বহাল রেখে জানায়, “হিন্দু, শিখ বা বৌদ্ধ ধর্ম ছাড়া অন্য কোনও ধর্মাবলম্বী ব্যক্তি তফসিলি জাতির অন্তর্ভুক্ত হতে পারেন না। ধর্মান্তরিত হলে সেই মর্যাদা বাতিল হয়।”
আদালত আরও পর্যবেক্ষণ করে, আবেদনকারী দীর্ঘদিন ধরে খ্রিস্টান ধর্ম পালন করছেন এবং পাস্টর হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। ফলে ঘটনাকালেও তিনি খ্রিস্টান ছিলেন—এ বিষয়ে কোনও সংশয় নেই।
এই রায়ের মাধ্যমে সুপ্রিম কোর্ট স্পষ্ট করে দিয়েছে যে, তফসিলি জাতির মর্যাদা ধর্মীয় পরিচয়ের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত এবং ধর্মান্তর একটি গুরুত্বপূর্ণ নির্ধারক বিষয়।
